曹操和袁绍各方面的冲突日渐表面化,曹操心中虽然非常生气,但是他也知道自己还不是袁绍的对手,更何况南阳的张绣、徐州的吕布以及淮南的袁术都还没有消灭,就问计于谋士郭嘉和荀彧。陈寿在《三国志》中记载,荀彧向曹操献“四胜四败”之策,裴松之补注《傅子》中记载,郭嘉献“十胜十败”之策,两大谋士为曹操制定的战略宏图是北方的袁绍不足为惧,徐州的吕布才是真正的心腹大患,曹操采纳了二人的建议。
除了战略方面的原因,曹操接纳刘备也是为了更多的能人志士投奔他,谋士程昱就对曹操说过:“刘备有雄才大略,而且深得民心,终究不能成为一般的下属,不如早一点图谋刘备。”罗贯中先生在《三国演义》中讲到,众谋士都劝曹操杀来投他的刘备,而“鬼才郭奉孝”却让他接纳刘备,《魏书》上的记载,郭嘉劝曹操不杀刘备,深得曹操的赏识,而《傅子》中的记载,郭嘉跟程昱一样劝曹操杀刘备,虽然两种记载有冲突,不过最终曹操是没有杀刘备的,并说:“现在是收天下英雄豪杰的时候,杀一人而失天下之心,不可以啊!”
刘备有了曹操的帮助,又重新到小沛与吕布周旋,吕布派大将高顺攻打,刘备仍然不敌,曹操派夏侯惇援救,不过夏侯惇也奈何不了高顺,刘备的老婆孩子第二次被吕布俘虏了,没有办法,天下也可能只有曹操才是吕布真正的对手了。这次曹操亲自来,吕布的嚣张气焰活生生的被扑灭了,也就有了后来吕布“命陨白门楼”的故事。
无论是在正史记载,还是《三国演义》,吕布的直接死因,都源于刘备的一句话,哪句话呢?“明公不见布之事丁建阳及董太师乎!”意思就是“明公啊!你没看见吕布是怎么对待丁原和董卓的吗?”曹操微微点头,唤来武士将吕布拖出去吊死了。事情真的只是这么简单吗?吕布就因为刘备一句话就被曹操杀了?
其实刘备想要杀吕布一点儿也不奇怪,因为刘备完全有杀吕布的理由,很多人认为刘备不该这样无情,吕布偷袭徐州没有杀掉刘备的老婆孩子,还把小沛让给他驻守,而且在“辕门射戟”救过刘备,从这些事情来看,吕布对刘备很好啊!但吕布负刘备在前,而对刘备的好在后,可以这么说,刘备已经从心底深深恨上了吕布,无论吕布怎么弥补刘备,刘备也是不会领情的,更何况刘备也知道,吕布这么做,仅仅是从自己的利益来考虑问题,并没有真心想对他好,俗话说,“是可忍,孰不可忍”,如果刘备对吕布以德报怨的话,那刘备就不是普通人了,而是圣人了。
除了刘备想杀吕布,还有一个人想杀吕布,这个人就是曹操,曹操为什么要杀吕布呢?曹操手下有一个叫王必的主薄,他劝曹操说:“吕布是一个强大的敌人啊!他的部队就在外面,不可以宽恕他啊!”曹操就对吕布说:“我本来不想杀你的,但是我的主簿不听,怎么办呢?”连刘备和王必都能看出吕布是难以制服的勇将,以曹操的聪明才智怎么会看不出呢?
吕布刚被曹操捉住的时候,吕布说:“绑得太紧了,放松一点嘛!”曹操说:“绑老虎不得不紧啊!”曹操说吕布是老虎,老虎是要喂饱的,不喂饱是要吃人的啊!而且陈登到许昌的时候,劝曹操早点谋划讨伐吕布,曹操对陈登说:“吕布,狼子野心,的确是难以养得太久,只有你才能明白他啊!”曹操就委任陈登为广陵太守,暗中给予陈登军队以为内应。
由此可以看出,曹操早都已经知道吕布不是那么容易归附的,即使没有刘备的那句话,吕布也会成为曹操的刀下鬼。那曹操为什么还要问刘备呢?第一,曹操在试探刘备是否忠心,吕布悄悄的给刘备说:“玄德老弟啊!你现在是坐上客,我是阶下囚,不说一句帮我的话吗?”眼光敏锐的曹操看到了,就对吕布说:“有什么话不给我说,反而要告诉刘使君呢?”从这话可以看出,曹操很怕吕布和刘备联合,像刘备这样霸气不外露的人,曹操的谋士都劝他早点做准备,那霸气外露的吕布怎么能逃出曹操的刀下呢?第二,吕布当时诛杀董卓,也算是大义灭亲,还是非常有威望的,而且曹操是一个爱才的人,杀了吕布同样会绝天下人之心,所以曹操很惆怅,但是他也知道,留下吕布终究是一个祸害,就给了一个刘备表现的机会,他要将杀吕布的责任推给刘备,不过想得到曹操信任的刘备,也能明白曹操的用意,甘愿承担这个责任。
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