五代十国

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自唐末朱全忠篡唐自立，改国号为梁，建都于开封，史称“后梁”。后梁以后继起的朝代，史称后唐、后晋、后汉、后周，与后梁合称为五代。除五代外，当时的南方先后出现的割据势力，即吴、楚、闽、吴越、前蜀、后蜀、南汉、南唐、荆南，加上北方割据太原的北汉，共十个王朝，统称为十国。这段时期史称“五代十国”。五代的第一个朝代是由朱全忠篡唐而建的朱梁王朝，改进了唐朝的一些政弊，被世仇李存勖的后唐所灭。
后唐比较开明的皇帝李嗣源实施了不少利国利民的政策。后继者却被他的女婿石敬瑭以燕云十六州为代价，向北方的契丹人借兵，灭亡后唐。
石敬瑭认比他年纪小的契丹帝为父，被契丹帝册封为大晋皇帝。源源不绝的财富流入契丹人的国库。石敬瑭的养子石重贵不甘如此，在大臣景延广的建议下以向契丹称"孙"不称臣的借口，企图改变对契丹的依付关系。契丹人挥兵南下灭后晋，虏石重贵，并在开封建立大辽，耶律德光自立为帝。
后晋灭，但契丹政权无力在中原立足，撤回北方，立李从益为中原之主，太原刘知远杀死李从益，夺取中原，自立为帝，建立后汉。
刘知远的儿子刘承佑因杀大将郭威不成，被郭威所代为大周。郭威和继任者柴荣是五代中的明君，在他们的经营下，后周渐强，但柴荣的继承者柴宗训是七岁的小孩，大将赵匡胤在陈桥驿被手下黄袍加身，代周立宋。后来宋王朝在赵匡胤的经营下，结束了唐朝灭亡后中原与江南的分裂。